Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De lieflijke Pleiaden sterrenhoop — oftewel het Zevengesternte — is op een afstand van slechts 400 lichtjaar te vinden in de richting van het sterrenbeeld Taurus en de Orionarm van ons Melkwegstelsel. Deze sterrenhoop is reeds sinds de oudheid bekend als een met het blote oog zichtbare, opmerkelijke compacte samenscholing van sterren. De Pleiaden zijn ook goed zichtbaar vanaf zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond van de Aarde, en zijn daardoor in de loop der tijd verbonden aan vele culturele tradities en feesten, waaronder ook de mid-seizoen dag Halloween. In de Griekse mythologie waren de Pleiaden zeven dochters van de astronomische Titaan Atlas en de Oceanide (waternimf) Pleione. Galileo schetste als eerste hoe de sterrenhoop er door een telescoop uitzag, met vele sterren die te zwak zijn om het het blote oog te ontwaren, en Charles Messier noteerde de positie van de cluster als 45e object in zijn beroemde catalogus van niet-kometen. In dit dramatische nachtelijke hemellandschap vanaf de Aarde verschijnen de sterren van de Pleiaden, ingebed in stoffige blauwe reflectienevels, boven Mt. Sefton, één van de hoogste bergen in Nieuw-Zeeland. Daar bekend als Matariki, houdt de sterrenhoop verband met de viering van het Maori nieuwjaarsfeest.