Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De lieflijke Pleiaden sterrenhoop — oftewel het Zevengesternte —, die op een afstand van slechts 400 lichtjaar door een kosmische stofwolk spoedt, staat bekend om zijn opvallende blauwe reflectienevels. Zij is te vinden aan de hemel in de richting van het sterrenbeeld Taurus en de Orion Arm van ons Melkwegstelsel. De zustersterren en kosmische stofwolk hebben echter geen oorzakelijk verband met elkaar — de sterrenhoop passeert gewoon bij toeval door het zelfde gebied in de ruimte. Al sinds de oudheid bekend als een compacte samenscholing van sterren, was het echter Galileo die als eerste schetste hoe de sterrenhoop er door een telescoop uitzag, met vele sterren die te zwak zijn om met het blote oog te ontwaren. Charles Messier noteerde de positie van de cluster als 45e object in zijn beroemde catalogus van niet-kometen. In de Griekse mythologie waren de Pleiaden zeven dochters van de astronomische Titaan Atlas en de Oceanide (waternimf) Pleione. De namen van hun ouders komen voor als twee van de negen helderste sterren in de sterrenhoop. Deze goed bewerkte en kleur-gecalibreerde telescoopafbeelding, die de sterren en filamenten van interstellair stof in fijn detail toont en ruim 20 lichtjaar op de afstand van de Pleiaden sterrenhoop omspant, werd in een belichting van ruim 9 uur vastgelegd.