Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op ongeveer 3000 lichtjaar afstand in de richting van het koninklijke sterrenbeeld Cepheus verbergen jonge zonnen zich binnen de stoffige nevel NGC 7129. Hoewel deze sterren nog relatief piepjong zijn — slechts een paar miljoen jaar oud — is het waarschijnlijk dat onze eigen Zon ongeveer vijf miljard jaar geleden in een vergelijkbare sterrenkraamkamer werd geboren. In deze scherpe afbeelding springen de lieflijk blauwige stofwolken die het jeugdige sterlicht reflecteren het meest in het oog, maar de kleinere, dieprode, sikkelvormige structuren zijn eveneens tekenen voor de aanwezigheid van energetische jonge sterachtige objecten. De vorm en kleur van deze zogenaamde Herbig-Haro objecten is karakteristiek voor opgloeiend waterstofgas dat is geschokt door jets, nauwe supersonische straalstromen, die wegstromen van de pasgeboren sterren. Blekere, uitgestrekte filamenten van rozerode emissie vermengd met de ietwat blauwe wolken zijn het gevolg van stofdeeltjes die efficient het ultraviolete sterlicht omzetten in zichtbaar rood licht door middel van fotoluminescentie. Uiteindelijk zal het overgebleven geboortegas en stof in het gebied verwaaien, en zullen de gevormde sterren van elkaar vandaan drijven terwijl de losjes gebonden stercluster in zijn baan rondom het centrum van de Melkweg draait. Op de geschatte afstand van NGC 7129 meet deze telescoopafbeelding circa 40 lichtjaar in doorsnede.