Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is er aan de hand met dit melkwegstelsel? NGC 2685 is een zogenaamd poolringstelsel — een zeldzaam type melkwegstelsel waarin sterren, gas en stof in een ringvormige baan draaien loodrecht op het vlak van de overigens platte schijf van het stelsel. Deze bizarre configuratie kan ontstaan wanneer een normaal schijfstelsel tijdens een nauwe passage of botsing materie invangt van een ander melkwegstelsel, waarbij het ingevangen puin in een roterende ring wordt uitgerekt. Niettemin suggereren de waargenomen eigenschappen van NGC 2685, dat de roterende helixstructuur opmerkelijk oud en stabiel is. In dit scherpe uitzicht op het merkwaardige systeem, dat ook bekend staat als Arp 336 of Het Helixstelsel, zijn de vreemde loodrechte ringen makkelijk te volgen waar ze vóór de melkwegschijf langs lopen, net als andere verwrongen structuren in de buitendelen van het stelsel. NGC 2685 meet ongeveer 50.000 lichtjaar in doorsnede en bevindt zich 40 miljoen lichtjaar ver in het sterrenbeeld Ursa Maior.