Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom is deze reusachtige 'mier' geen bol? Planetaire nevel Mz 3 wordt afgestoten door een ster die ooit vergelijkbaar was met onze Zon, die toch écht rond is. Waarom zouden de afgestoten buitenste gaslagen die in de interstellaire ruimte vervlieden dan een nevel vormen die lijkt op een —alles behalve ronde— mier? Aanwijzingen zoals de hoge snelheid van 1000 km per seconde van het uitgeworpen gas, de lichtjaar lengte van de structuur, en het magnetisme van de ster (boven zichtbaar in het centrum van de nevel) zouden wel eens de oplossing kunnen bevatten. Eén mogelijk antwoord is dat Mz 3 een tweede, zwakkere ster verbergt, die in een nauwe baan rondom de helderder ster draait. Een alternatieve hypothese stelt dat het om zijn as tollen en magnetische veld van de centrale ster zelf het gas naar buiten geleidt in een langgerekte, tweepolige nevel. Aangezien de centrale ster ooit zo veel op onze Zon leek, hopen sterrenkundigen dat meer kennis over de geschiedenis van deze gigantische ruimtemier bruikbaar inzicht kan verschaffen betreffende de toekomst van onze eigen Zon en Aarde.