Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom gloeit de hemel hier als een reusachtige zich herhalende regenboog? Het antwoord is airglow. Hoewel de lucht eigenlijk altijd wel gloeit, is dat meestal moeilijk waar te nemen. Maar een verstoring — zoals bijvoorbeeld een naderende storm — kan merkbare rimpels veroorzaken in de dampkring van de Aarde. Deze atmosferische golven, oftewel oppervlaktezwaartekrachtgolven, zijn rimpelingen van afwisselende luchtdruk, vergelijkbaar met die welke worden veroorzaakt wanneer met een steen in kalm water gooit. De lange belichting en oriëntatie ten opzichte van de vertikale muren van airglow maakten waarschijnlijk dat het golfpatroon zo goed zichtbaar is. Maar wat veroorzaakt dan de verschillende kleuren? De dieprode gloed komt waarschijnlijk van OH moleculen op ongeveer 87 km hoogte, die werden aangeslagen door ultraviolet licht van de Zon. De oranje en groene airglow wordt waarschijnlijk veroorzaakt door natrium en zuurstofatomen op iets grotere hoogte. De weergegeven afbeelding werd vastgelegd tijdens een beklimming van Ponta do Pico op het eiland Pico, één van de Azoren in de Atlantische Oceaan. De verlichting op de grond komt van het naburige eiland Faial. Een spectaculaire hemel is zichtbaar door de banden van airglow, met daarin de centrale band van ons Melkwegstelsel, die door het midden van de afbeelding schuin naar rechtsboven loopt, en M 31, het Andromedastelsel, zichtbaar bovenin links van het midden.