Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe zou het zijn als er twee manen aan de hemel zichtbaar waren — en ze elkaar verduisterden? Dit gebeurt werkelijk op Mars. Het weergegeven filmpje toont een versie van deze vreemde verduistering of occultatie gezien vanuit de ruimte. Afgebeeld zij de twee maantjes van Mars: de grotere Phobos, die dicht rond de Rode Planeet wentelt, en de kleinere Deimos in een ruimere baan rondom Mars. De opnamenreeks werd vorig jaar vastgelegd door ESA’s Mars Express, een onbemande ruimtesonde die zelf ook in een baan rondom Mars draait. Een vergelijkbare verduistering is zichtbaar vanaf het oppervlak van Mars, hoewel die daar erg zeldzaam is. Vanaf het oppervlak zou men de nabijere maan Phobos voor het zich verderweg bevindende maantje Deimos kunnen zien langsschuiven. Vreemd genoeg draait Phobos dicht genoeg rondom Mars om schijnbaar achteruit te bewegen vergeleken met de Maan van planeet Aarde gezien vanaf de Aarde, en komt hij in het westen op om in het oosten onder te gaan. Phobos, het nabijere maantje, draait in een zó krappe baan rondom Mars en zó snel dat hij ongeveer driemaal per marsdag overlangs trekt.