Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Zou het mythische eiland van koningin Calafia zich in de ruimte kunnen bevinden? Wellicht niet, maar bij toeval echoot deze ruimtewolk van moleculair gas de contouren van de Amerikaanse staat Californië. Onze Zon bevindt zich in de Orion Arm van de Melkweg, op een afstand van slechts zo'n 1000 lichtjaar van de Californiënevel. Deze klassieke emissienevel, ook bekend als NGC 1499, is circa 100 lichtjaar lang. In de weergegeven afbeelding is de sterkste gloed in de Californiënevel het rode licht dat karakteristiek is voor waterstofatomen, wanneer hun kernen recombineren met lang verloren elektronen, die weggeslagen werden (geïoniseerd) door energetisch sterlicht. Waarschijnlijk is het de heldere, hete, blauwige ster ξ Persei, net rechts van de nevel, die het energetische sterlicht levert dat veel van het nevelgas ioniseert. De veel door astrofotografen geschoten Californiënevel is aan een donkere, heldere hemel met een telescoop met een groot beeldveld te vinden in de richting van het sterrenbeeld Perseus, niet ver van de Pleiaden.