Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Kan interstellair stof mooi zijn? Ja — en ook nuttig. Het Taurus/Auriga moleculaire wolkencomplex bevat meerdere heldere sterren, maar het is het donkere stof dat werkelijk de aandacht trekt. Het alomaanwezige stof toont golven en rimpels en vormt schilderachtige stofnesten, maar belangrijker is dat het gebieden markeert waar interstellair gas dicht genoeg is om onder invloed van zijn eigen zwaartekracht samen te trekken om sterren te vormen. In het midden van de afbeelding is een wolk zichtbaar die verlicht wordt door naburige sterren en waarin zich niet alleen een beroemde nevel bevindt, maar ook een beroemde piepjonge en massieve ster. Zowel die ster, T Tauri, als de nevel, Hind's Variabele Nevel, tonen grote variaties in helderheid — maar niet noodzakelijk tegelijkertijd, wat nog eens bijdraagt aan het mysterie van dit boeiende gebied. Men weet thans dat T Tauri en vergelijkbare sterren sterren zijn die ooit op onze Zon zullen lijken maar die nu nog minder dan een paar miljoen jaar oud zijn en dus nog in de vroege stadia van hun evolutie verkeren. Het weergegeven beeldveld vol stof op zo'n 400 lichtjaar afstand omspant ongeveer 4° en is niet ver van de Pleiaden sterrenhoop aan de hemel te vinden.