Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het heldere spiraalstelsel NGC 3169 lijkt te ontrafelen als een kluwen kosmische wol. Het is op zo'n 70 miljoen lichtjaar afstand te vinden in het onopvallende sterrenbeeld Sextans net ten zuiden van de heldere ster Regulus. Zijn mooie spiraalarmen zijn vervormd tot lange getijdestaarten als gevolg van de gravitationele wisselwerking met zijn naaste buur NGC 3166 (rechts onder het midden). Uiteindelijk zullen de twee melkwegstelsels versmelten tot één groter stelsel — een veelvoorkomend lot voor zelfs heldere melkwegstelsels in het nabije Heelal. De uitgetrokken bogen en pluimen van sterren in deze diepe en kleurige groepsfoto zijn duidelijke aanwijzingen voor de gravitationele interacties die er aan de gang zijn. Het beeldveld van de telescoop omspant ongeveer 20 boogminuten, wat overeenkomt met ongeveer 400.000 lichtjaar op de geschatte afstand van de groep, waartoe ook het zwakkere blauwige stelseltje NGC 3165 (rechts onder NGC 3166) behoort. Van NGC 3169 is ook bekend dat hij over het hele elektromagnetische spectrum straalt, van radiogolven tot en met röntgenstraling, en een actieve melkwegstelselkern heeft waarin zich een supermassief zwart gat verschuilt.