Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze bijzondere hemel was zowel vertrouwd als onvertrouwd. Het doel van de fotograaf was de boog van de vertrouwde centrale band van ons Melkwegstelsel vast te leggen boven een schilderachtig middeleeuws kasteel. De verrassing was dat op deze januari-avond de voorgrondhemel gevuld was met een mooie maar onvertrouwde gloed. Het gaat bij deze kleurige banden om zogenaamde airglow — het resultaat van de excitatie door zonlicht van luchtmoleculen op grote hoogte in de dampkring die een zwak licht uitstralen. De banden omspanden de hele hemel en hun gekromde verschijning is het gevolg van de extreme groothoeklens van de camera. Op de voorgrond bevindt zich Château de Losse in het zuidwesten van Frankrijk. Er verschijnen ook andere vertrouwde bezienswaardigheden aan de hemel, zoals de helder witte ster Sirius, de oranje planeet Mars, de blauwe Pleiaden sterrenhoop, de rode Californiënevel en, rechts van het midden, het uitgestrekte Andromedastelsel. Het aanvankelijke doel werd ook gehaald: boven in beeld verschijnt de lichtende boog gevormd door sterren in de Melkweg.