Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Steeds zwakker wordend, terwijl hij door de noordelijke hemel op Aarde spoedt, deelt komeet C/2022 E3 (ZTF) dit uitzicht door een telescoop met komeet C/2022 U2 (ATLAS). Het beeldveld vol sterren in de richting van het sterrenbeeld Auriga meet ongeveer 2,5° in doorsnede en werd in de nacht van 6 februari vastgelegd vanuit een sterrenwacht in een achtertuin in het Beierse Woud. Beide kometen, die werden ontdekt door hemelsurveys in 2022 (de Zwicky Transient Facility en de Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), zijn inmiddels weer op weg naar de buitendelen van ons Zonnestelsel, na hun punt van dichtste nadering tot de Zon vorige maand te zijn gepasseerd. De veel zwakkere komeet ATLAS passeerde zijn punt van dichtste nadering tot onze schone planeet op 29 januari op een afstand van zo'n 4,6 lichtminuten; komeet ZTF deed dat op 2 februari op slechts 2,4 lichtminuten afstand. Deze komeet ATLAS mist de goed ontwikkelde staarten van de tot voor kort met het blote oog te ontwaren komeet ZTDF. Maar beide kometen hebben een groenige coma dankzij emissie van twee-atomige koolstofmoleculen die in het zonlicht fluoresceren. Op zijn sprint door de aardse hemel zal de goed met een verrekijker zichtbare komeet ZTF vannacht dicht in de buurt van de planeet Mars verschijnen.