Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Dit kosmische uitspansel van stof, gas en sterren bestrijkt zo'n 6° aan de hemel in het heroïsche sterrenbeeld Perseus. Links bovenin in dit prachtige hemellandschap bevindt zich de boeiende jonge sterrenhoop IC 348 en de naburige Vliegend Spooknevel, met wolken van verduisterend interstellair stof die gecatalogiseerd werden als Barnard 3 en 4. Rechts in beeld, wordt een ander actief stervormingsgebied, NGC 1333, door donkere en stoffige filamenten en flarden verbonden met de buitendelen van de gigantische Perseus Moleculaire Wolk op ongeveer 850 lichtjaar afstand. Men kan her en der door deze afbeelding verspreid ook andere stoffige nevels ontwaren, evenals de zwakke rode gloed van waterstofgas. Dat kosmische stof onttrekt de pasgeboren sterren en jonge stellaire objecten, oftewel protosterren, aan het zicht van optische telescopen. De onder hun eigen zwaartekracht ineenstortende protosterren vormen zich uit dichte kernen die zich diep in de moleculaire wolk verbergen. Op de geschatte afstand van de moleculaire wolk meet dit beeldveld ruim 90 lichtjaar in doorsnede.