Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De mooie emissienevel NGC 6164 — bekend als het Drakenei — werd gevormd door een zeldzame, hete, uiterst heldere O ster, die zo'n 40 maal massiever is dan de Zon. Deze ster creëerde eveneens de blauwe halo rondom de nevel. De nevel dankt zijn bijnaam deels aan de nabijgelegen schilderachtige emissienevel NGC 6188, waarin de donkere stofnevels bekend staat als de vechtende Draken van Ara. De massieve ster is pas 3 à 4 miljoen jaar oud, maar zal over nog eens zo'n 3 of 4 miljoen jaar zijn leven eindigen in een supernova explosie. De nevel zelf heeft een afmeting van circa 4 lichtjaar en toont een bipolaire symmetrie. Daardoor lijkt hij qua uiterlijk veel op de vertrouwdere planetaire nevels — de gasvormige omhulsels rondom ooit op de Zon lijkende stervende sterren. Eveneens net zoals veel planetaire nevels blijkt NGC 6164 een uitgestrekte, zwakke halo te bezitten, te ontwaren in blauwe tinten in deze diepe telescoopafbeelding van het gebied. Het materiaal in de halo, welke uitdijt in het omringende interstellaire medium, is waarschijnlijk afkomstig van een eerder actief stadium in de evolutie van de O ster. NGC 6164 bevindt zich op 4200 lichtjaar afstand in het zuidelijke sterrenbeeld Norma (Winkelhaak).