Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Sterren kunnen mooie patronen aan de hemel vormen wanneer ze ouder worden, en sommige daarvan lijken op bloemen of insekten. Hoewel zijn vleugelwijdte ruim 3 lichtjaar bedraagt, is NGC 6302 — de Vlindernevel — hiervan een opmerkelijk voorbeeld. Met een geschatte oppervlaktetemperatuur van circa 200.000°C is de centrale ster in déze planetaire nevel uitzonderlijk heet — intens zichtbaar en ultraviolet licht schijnend, maar aan onze directe waarneming onttrokken door een dichte torus van stof. Deze haarscherpe close-up van de nevel rondom de stervende ster werd in 2009 vastgelegd door de Wide Field Camera 3 aan boord van de Hubble Ruimtetelescoop, en is hier herbewerkt om de opmerkelijke details in de complexe planetaire nevel beter zichtbaar te maken. In het bijzonder is de emissie van zuurstof, waterstof en stikstof, weergegeven in respectievelijk blauwe, groene en rode tinten, benadrukt. NGC 6302 bevindt zich zo'n 3500 lichtjaar van ons vandaan in het arachnologisch correcte sterrenbeeld Scorpius (Schorpioen). Planetaire nevels ontwikkelen uit de buitenste lagen van ooit op onze Zon lijkende sterren, maar vervagen en vervlieden doorgaans in circa 20.000 jaar.