Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het grote, mooie spiraalstelsel NGC 7331 wordt vaak beschouwd als een analoog van onze eigen Melkweg. NGC 7331 is op ongeveer 50 miljoen lichtjaar afstand te vinden in het noordelijke sterrenbeeld Pegasus en werd al vroeg als een spiraalnevel herkend. Het is één van de helderder melkwegstelsels die niét in Charles Messier's beroemde 18e eeuwse catalogus voorkomen. Aangezien we de schijf van dit stelsel onder een hoek zien, leveren lange belichtingen met een telescoop vaak afbeeldingen op met een sterk gevoel van diepte. In deze 40.000 lichtjaar bestrijkende close-up, gemaakt met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop, tonen de magnifieke spiraalarmen in het stelsel talloze lanen en filamenten van verduisterend stof, heldere blauwige clusters van massieve jonge sterren, en de karakteristieke rode gloed van actieve stervormingsgebieden. De heldere gelige centrale gebieden herbergen populaties van oudere, koelere sterren. En net zoals in de Melkweg verschuilt zich in de kern van het spiraalstelsel NGC 7331 een supermassief zwart gat.