Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Ondervindt de Aarde ooit tegenwind in de vorm van meteoren? Jazeker — en dat uit zich frequent als zichtbare meteorenregens. Bijna alle meteoren zijn stof- en gruisdeeltjes ter grootte van zandkorreltjes die ontsnapten van het oppervlak van een in een baan rond de Zon draaiende komeet of planetoïde — puin dat nog altijd in een uitgerekte baan rond de Zon draait. Omdat onze Aarde een bijna cirkelvormige baan rondom diezelfde Zon beschrijft kan onze thuisplaneet zo nu en dan door een dergelijke puinstroom bewegen, waar het over langere tijdspannes kan lijken op een meteorenwind. De meteoren die door de dampkring van de Aarde flitsen, overleven die vurige tocht doorgaans niet. Hun sporen wijzen echter alle terug naar een enkel punt aan de hemel dat de radiant wordt genoemd. De weergegeven afbeelding is een composiet van opnamen die eind-juli gedurende twee nachten werden vastgelegd nabij het oude Berberdorp Zriba El Alia in Tunesië, tijdens de piek van de Zuidelijke Delta Aquariden meteorenregen. De radiant bevindt zich rechts buiten beeld. Enkele dagen geleden was op Aarde de piekactiviteit te bewonderen van een beroemdere meteorenwind: de Perseïden.