Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: SOFIA, het Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, is een Boeing 747SP verkeersvliegtuig dat werd omgebouwd om een grote spiegeltelescoop de stratosfeer in te tillen. Dit vliegende observatorium stijgt tot boven ongeveer 99% van de infrarood licht blokkerende dampkring van de Aarde, en kan vanaf zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond waarnemen. Op een wetenschappelijke waarneemvlucht die tot diep in de ovaal van het zuiderlicht voerde, legde sterrenkundige Ian Griffin, directeur van het Otago Museum in Nieuw-Zeeland, op 17 juli dit uitzicht vast vanuit een naar het zuiden uitkijkend raampje aan de stuurboordzijde van het vliegtuig. De heldere ster Canopus straalt in de zuidelijke nacht boven de gordijnen van aurora australis, oftewel zuiderlicht. Het vliegtuig vloog toen ver ten zuiden van Nieuw-Zeeland op circa 62° zuiderbreedte. Helaas werd SOFIA na een normale landing in Christchurch door een zware storm die het vliegveld daar vervolgens teisterde beschadigd, waardoor de rest van zijn laatste waarneemcampagne op het zuidelijk halfrond werd geschrapt.