Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

25 Februari 2006

SOFIA's Plaats bij het Raam
Credit: Met dank aan Dana Backman (SETI Instituut), USRA, L-3

Uitleg: Eerder deze maand kreeg een infraroodtelescoop met een spiegeldiameter van 2.5 meter een permanente plaats bij het raam toegewezen, naar buiten turend door deze opening in de romp van een historisch Boeing 747 vliegtuig. De spiegel van de telescoop, die ongeveer even groot is als die van de Hubble Ruimtetelescoop, wordt beschermd door een rode bedekking. Het vliegende observatorium, dat bekend staat als het Stratosferische Observatorium voor Infrarood Astronomie (SOFIA), is ontworpen om waar te nemen op een hoogte van 45.000 voet (13,7 km) — boven meer dan 99% van de waterdamp in de atmosfeer. Aangezien waterdamp infrarood licht zo goed absorbeert, zal SOFIA op die hoogte in staat zijn om betere infrarode waarnemingen te verrichten dan zelfs de grootste telescopen op de grond. SOFIA zal ondermeer uniek in staat zijn om metingen te verrichten aan complexe moleculen in de kosmische omgeving waarin sterren ontstaan en sterven en waarin nieuwe zonnestelsels worden gevormd. Het SOFIA vliegtuig was ooit in dienst van Pan American World Airways, en heette oorspronkelijk Clipper Lindbergh. Het vliegende observatorium werd ontworpen met plaats aan boord voor leraren en andere educatoren om deel te nemen aan onderzoeksvluchten.