Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De Virgo Cluster van Melkwegstelsels is de cluster van melkwegstelsels die het dichtst bij ons eigen Melkwegstelsel staat. De Virgo Cluster is zó nabij, dat zij meer dan 5 graden aan de hemel beslaat — ongeveer 10 maal de hoek die de Volle Maan inneemt. Het hart van de Virgo Cluster bevindt zich op zo'n 70 miljoen lichtjaar afstand, en de ruim 2000 melkwegstelsels maken de cluster zó massief dat de stelsels in de Lokale Groep van melkwegstelsels rondom ons eigen Melkwegstelsel er merkbaar naar toe worden getrokken. De cluster bevat niet alleen stelsels gevuld met sterren, maar tevens gas dat zó heet is dat het röntgenstraling uitzendt. Bewegingen van melkwegstelsels in en rondom clusters tonen aan dat ze veel meer donkere materie bevatten dan zichtbare materie (zoals sterren, gas en stof). Het hierboven afgebeelde hart van de Virgo Cluster herbergt heldere Messier-stelsels zoals Markarian's Ogen (links bovenin), M 86 (rechts boven het midden), M 84 (uiterst rechts), en het spiraalstelsel NGC 4388 (rechtsonder in beeld).