Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Dit kleurige uitzicht door een telescoop toont een trio van wisselwerkende melkwegstelsels, dat op bijna 90 miljoen lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Virgo (Maagd) is te vinden. Rechts echoën twee met diffractiespaken getooide voorgrondsterren in onze Melkweg de tinten van de melkwegstelsels in het trio, om ons eraan te herinneren dat sterren in ons eigen Melkwegstelsel dezelfde eigenschappen hebben als die in de verre eilanduniversa. Het enorme spiraalstelsel NGC 5566, met zijn uitgestrekte spiraalarmen en goedgedefinieerde donkere stofbanen, is het dominante lid van het trio en zo'n 150.000 lichtjaar in diameter. Daar net boven is de veel kleinere NGC 5569 zichtbaar, blauw van tint. Ongeveer in het midden toont het derde stelsel, NGC 5560, zowel gele als blauwe tinten, en lijkt uitgerekt en vervormd als gevolg van zijn interactie met NGC 5566. Het trio van melkwegstelsels komt ook voor als Arp 286 in de Atlas van Merkwaardige Melkwegstelsels die Halton Arp in 1966 publiceerde. Men beseft tegenwoordig dat dergelijke kosmische wisselwerkingen een heel gewoon onderdeel vormen van de evolutie van melkwegstelsels.