Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom zou het oppervlak van Titan plots oplichten met een verblindende flits? De reden: een weerkaatsing van de Zon in vloeibare zeeën. Saturnusmaan Titan heeft vele gladde methaanmeren die, wanneer de hoek precies juist is, zonlicht weerkaatsen als een spiegel. De van 2004 tot 2017 in een baan rond Saturnus draaiende Cassini ruimtesonde maakte in 2014 opnamen van de immer in wolken gehulde Titan op verschillende golflengten van door die wolken dringend infrarood licht, zoals hierboven weergegeven in kunstmatige kleuren. Deze weerspiegeling was zó helder dat hij één van Cassini's infraroodcamera's verzadigde. Hoewel die weerkaatsing van zonlicht enerzijds vervelend was, was hij ook nuttig. De weerkaatsende gebieden bevestigen dat er op het noordelijk halfrond van Titan een grote en complexe variatie aan zeeën voorkomt met een geometrie die wijst op perioden van aanzienlijke verdamping. Tijdens zijn vele passages langs de geheimzinnigste maan in ons Zonnestelsel heeft Cassini onthuld dat Titan een wereld met actief weer is — met perioden dat het een vloeibare versie van aardgas regent.