Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat creëerde de vreemde spiraalvormige structuur links boven het midden? Niemand weet het zeker, hoewel dit object waarschijnlijk met één van de sterren in een dubbelstersysteem samenhangt — een ster die zijn planetaire nevelstadium net begint door de buitenlagen van zijn atmosfeer af te stoten. De enorme spiraal meet ruim één derde lichtjaar in doorsnede en windt zich buitengewoon gelijkmatig vier of vijf maal rondom het centrum. Gegeven de uitdijingssnelheid van het spiraalgas moet er elke 800 jaar of zo een nieuwe laag worden uitgestoten, wat goed overeenkomt met de tijd waarin de twee sterren om elkaar heen draaien. Het stersysteem dat de spiraal creëerde wordt doorgaans aangeduidt als LL Pegasi, maar ook wel als AFGL 3068. De vreemde structuur zelf werd gecatalogiseerd als IRAS 23166+1655. De bovenstaande afbeelding werd met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop gemaakt in geel en in nabij-infrarood licht. Wat de spiraal doet oplichten is eveneens een raadsel. Wellicht weerkaatst in het uitgestoten gas gevormd stof licht van nabije sterren.