Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Er blijven maar spectaculaire ontploffingen plaatsvinden in een dubbelstersysteem dat RS Ophiuchi heet. Elke 20 jaar of daaromtrent dumpt de rode reus voldoende waterstofgas op zijn begeider, een witte dwerg ster, om een verblindende thermonucleaire ontploffing op het oppervlak van de witte dwerg te ontsteken. Op ongeveer 5000 lichtjaar afstand maken de resulterende nova explosies dat de helderheid van het RS Oph systeem enorm toeneemt, waardoor het zelfs met het blote oog zichtbaar wordt. De rode reuzenster is in de bovenstaande illustratie rechts weergegeven, terwijl de witte dwerg zich in het centrum van de heldere accretieschijf (links) bevindt. Terwijl de sterren om elkaar heen draaien vloeit een stroom van materie van de reuzenster naar de witte dwerg. Sterrenkundigen speculeren dat ergens in de komende 100.000 jaar zich genoeg materie zal hebben opgehoopt op de witte dwerg om hem over de Chandrasekharlimiet te duwen, wat in een nog véél krachtiger allerlaatste ontploffing zal resulteren: een supernova. Begin deze maand werd ontdekt dat RS Oph opnieuw als heldere nova is ontploft.