Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waar begint de ruimte? Voor wat betreft ruimtevaart wordt doorgaans de Kármánlijn als grens geaccepteerd, op een hoogte van 100 km. Maar anderen plaatsen die grens lager, op 80 km boven het gemiddelde zeeniveau op Aarde. Er is echter geen scherpe natuurkundige of daadwerkelijke grens aan te wijzen die het einde van de dampkring en het begint van de ruimte markeert. Om precies te zijn bevindt de Kármánlijn zelf zich nabij de overgang van de hogere delen van de mesosfeer en de onderkant van de thermosfeer. Nachtlichtende wolken zijn zomerse verschijningen op grote hoogte die zich op nabij de bovenkant van de mesosfeer vormen, tot op circa 80 km hoogte, en staan ook bekend als polaire mesosferische wolken. Aurorae, oftewel poollicht (noorder- en zuiderlicht), worden veroorzaakt door energetische deeltjes die atomen in de thermosfeer aanslaan en kunnen zich vanaf 80 km tot op wel meer dan 600 km hoogte uitstrekken. Op een hoogte van 10 km (33.000 voet) vastgelegd vanuit de cockpit van een verkeersvliegtuig, in het domein van de stratosferische luchtvaart, betrapte dit kiekje zowel nachtlichtende wolken als de aurora borealis onder een hemel vol sterren en uitkijkend naar de horizon van de Aarde en de grens van de ruimte.