Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat gebeurt er wanneer een zwart gat een neutronenster vernietigt? Analyses duiden er op dat precies zo'n gebeurtenis verantwoordelijk was voor zwaartekrachtsgolf GW200115, die in januari 2020 werd gedetecteerd door de LIGO en Virgo zwaartekrachtsgolfobservatoria. Om deze gebeurtenis beter te begrijpen werd de weergegeven visualisatie gecreëerd op basis van een computersimulatie. Aan het begin van het visualisatiefilmpje draaien het zwart gat (met circa 6 maal de massa van de Zon) en de neutronenster (ongeveer 1,5 maal zwaarder dan de Zon) rond elkaar, tezamen steeds sterkere zwaartekrachtsgolven uitzendend naarmate ze dichter naar elkaar toe spiraliseren. Het hypnotiserende patroon van zwaartekrachtsgolven is hier in blauwe tinten weergegeven. Naarmate hun onderlinge afstand krimpt, draait het tweetal steeds sneller om elkaar heen totdat de neutronenster compleet wordt geabsorbeerd door het zwarte gat. Aangezien de neutronenster niet werd uiteengereten tijdens de botsing, ontsnapte er slechts weinig licht — wat verklaart waarom er geen optische tegenhanger werd waargenomen voor de gedetecteerde zwaartekrachtsgolf. Het overblijvende zwarte gat vibreert kortstondig, waarna het tot rust komt en stopt met uitzenden van zwaartekrachtsgolven. Het 30 seconden durende time-lapse filmpje lijkt wellicht kort, maar is zo'n 1000 maal langer dan de versmelting in werkelijkheid duurde.