Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

6 November 2006

De Spookachtige Staart van Komeet SWAN
Credit & Copyright: Ray Gralak

Uitleg: Wat veroorzaakt de structuur in de staart van komeet SWAN? Komeet SWAN, die vorige week onverwacht helder genoeg werd om met het blote oog te zien, vertoont detail in zijn ionenstaart die men als spookachtig zou kunnen beschrijven. De ionenstaart bestaat uit gas dat door energiek ultraviolet zonlicht wordt geïoniseerd, en dat van de Zon weg wordt geblazen door de zonnewind. De zonnewind zelf toont een behoorlijke mate van structuur en wordt vormgegeven door het complexe en immer veranderende magnetische veld van de Zon. De zonnewind volgend, kan men de structuur in de staart van komeet SWAN van de Zon vandaan zien bewegen, en zelfs met de tijd zijn golvende uiterlijk zien veranderen. De blauwe kleur van de ionenstaart wordt gedomineerd door recombinerende koolmonoxide (CO) atomen. De kleur van de coma rondom de kern van de komeet heeft een ietwat groene tint vanwege de aanwezigheid van geringe hoeveelheden van het Koolstofnitride (CN) molekuul. De bovenstaande opname werd afgelopen week in Californië (VS) gemaakt. Deze week is waarschijnlijk de laatste goede kans voor waarnemers op het noordelijk halfrond om de zwakker wordende interplanetaire sneeuwbal te zien. SWAN is inmiddels zowel de Zon als de Aarde gepasseerd en wordt zwakker naarmate hij zich verder van ons verwijdert op weg naar de immense ruimte tussen de sterren.