Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

10 Maart 2006

Enceladus en de Zoektocht naar Water
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Op basis van gegevens vergaard met behulp van instrumenten aan boord van de Cassini ruimtesonde, denken onderzoekers nu te kunnen aantonen dat voorraden vloeibaar water voorkomen op slechts enkele tientallen meters onder het oppervlak van de kleine (500 km diameter) maar actieve maan Enceladus van Saturnus. De opwindende nieuwe resultaten concentreren zich rond de torenhoge fonteinen en pluimen van materiaal die omhoogspuiten vanaf het oppervlak van de maan. Deze pluimen vinden hun oorsprong in de zogenaamde tijgerstrepen, de langgerekte breuken in het hier afgebeelde gebied rondom de zuidpool. Gedetailleerde modellen ondersteunen conclusies dat de pluimen ontspringen uit insluitingen nabij het oppervlak van vloeibaar water bij temperaturen van 273 Kelvin (0 °Celcius), ook al heeft Enceladus een oppervlakte temperatuur van ongeveer 73 K (−200 °C). Dergelijke reservoirs van water nabij het oppervlak — duidelijk een belangrijke stap in de speurtocht naar vloeibaar water en de potentie voor het ontstaan van buitenaards leven — zouden veel makkelijker toegankelijk zijn dan, bijvoorbeeld, de interne oceaan die men vermoedelijk heeft gedetecteerd binnenin Jupiters maan Europa.