Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

19 Augustus 2005

NGC 1 en NGC 2
Credit & Copyright: R. Jay GaBany (Cosmotography.com)

Uitleg: Mooie nevels, clusters, en melkwegstelsels die de nachthemel van planeet Aarde sieren zijn vaak bekend onder hun Nieuwe Generale Catalogus aanduiding, oftewel hun NGC nummer. Die klassieke lijst werd samengesteld door John Louis Emil Dreyer, de opmerkelijke directeur van het Armagh Observatorium van 1882 tot 1916. NGC 2266 is, bijvoorbeeld, het 2266e object in zijn Nieuwe Generale Catalogus van Nevels en Clusters van Sterren. Opmerkend dat "elk boek een eerste pagina heeft", vroeg hedendaagse sterrenkundige Jay GaBany zich af hoe NGC 1 er uit zag — en vond het, tesamen met NGC 2, in het sterrenbeeld Perseus. Beide stelsels, hierboven afgebeeld, zijn spiraalstelsels van min of meer typische grootte (50–100 duizend lichtjaar in doorsnede), op geschatte afstanden van meer dan 150 miljoen lichtjaar voor NGC 1 (boven) en ongeveer tweemaal die afstand in het geval van NGC 2 (daaronder). De volgorde in de NGC is gebaseerd op een astronomisch coordinaatsysteem, en deze anderszins onopmerkelijke spiraalstelsels verschijnen dus als eerste in de NGC lijst omdat hun positie aan de hemel gekenmerkt wordt door de kleinste Rechte Klimming coordinaat van alle stelsels in de catalogus.