Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Zo'n 60 miljoen lichtjaar ver, in het zuidelijke sterrenbeeld Corvus (Raaf), zijn twee grote melkwegstelsels tegen elkaar gebotst. Slechts hoogst zelden botsen de sterren waaruit deze twee melkwegstelsels, NGC 4038 en NGC 4039, zijn opgebouwd met elkaar tijdens de tergend trage, honderden miljoenen jaren durende gebeurtenis. Maar hun grote wolken van moleculair gas en stof doen dat wél — wat aanleiding geeft tot episodes van intense stervorming nabij het centrum van dit kosmische wrak. Met een beeldveld van ruim 500.000 lichtjaar toont dit prachtige uitzicht ook nieuwe sterclusters en materie die tot ver van de plaats van het ongeval werd weggeslingerd door de sterke gravitationele getijden. Deze opmerkelijk scherpe afbeelding vanaf de grond, volgt de zwakke getijdestaarten en onthult vele verre achtergrondstelsels in het wijdse beeldveld. Dit ook als Arp 244 bekende melkwegstelselpaar dankt zijn bijnaam, De Voelsprieten, aan het algehele uiterlijk in zichtbaar licht van de uitgestrekte boogvormige structuren.