Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Fans van de westelijke hemel na zonsondergang konden recentelijk genieten van de opmerkelijke oplijning van heldere planeten. Vanaf sommige lokaties schoof de planeet Mercurius op 18 februari zelfs achter de Maan: een zogenaamde occultatie door de Maan. Deze twee kiekjes door een telescoop, die die dag aan de vroege avondhemel werden geschoten, tonen de binnenste planeet net voor deze achter de jonge Maan verdween, en net nadat hij weer tevoorschijn kwam. De bovenste foto toont een heldere Mercurius toen deze nog net zichtbaar was nabij de noordelijke rand (rechts) van de door aardschijn verlichte nachtzijde van de Maan. In de onderste afbeelding is de planeet net weer tevoorschijn gekomen van achter de zonverlichte maansikkel en was de hemel inmiddels donkerder geworden. Gezien vanaf een lokatie ten zuiden van Sallisaw in de Amerikaanse staat Oklahoma duurde de bedekking van Mercurius slechts zo'n 3 minuten. Maar u kunt vanavond (mits het weer meezit) nog steeds de planetenparade bewonderen.