Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Rozen zijn rood, nevels kunnen dat ook zijn, en dit is een prachtige ansicht voor Valentijnsdag! Afgebeeld is de lieflijke Rosettenevel (NGC 2237): een kosmische bloem geproduceerd door heldere jonge sterren bovenop een steel van opgloeiend gas. De blauw-witte lichtvlekjes in de roos behoren tot de intrinsiek helderste sterren in onze Melkweg, waarvan sommige miljoenen malen helderder zijn dan onze Zon. Hun sterwinden geven de nevel zijn beroemde roosvorm door gas en stof van het centrum vandaan weg te blazen. Hoewel ze pas enkele miljoenen jaren oud zijn, naderen deze massieve sterren reeds het eind van hun korte leven, terwijl de eveneens in de nevel ingebedde zwakkere sterren nog miljarden jaren zullen blijven stralen. De intense rode tint wordt geproduceerd door waterstofatomen, die na te zijn geïoniseerd door het ultraviolete licht van de massieve sterren weer een elektron hebben gevangen. Het centrum van de roos werd als blauwwit weergegeven om de aanwezigheid van op vergelijkbare wijze geïoniseerde zuurstofatomen aan te geven. De Rosettenevel herinnert ons aan zowel de schoonheid als de continue transformatie die ons Heelal eigen is.