Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De meeste melkwegstelsels hebben geen ringen. Waarom heeft dit melkwegstelsel er dan maar liefst drie? Allereerst is de bijzonder heldere band dicht rondom het centrum van NGC 1512 (hier maar moeilijk zichtbaar) een circumnucleaire ring, een ring die helder gloeit dankzij vele recent gevormde sterren. Wat verder naar buiten en hier door zowel rode als blauwe tinten gekenmerkt draait een ring van sterren en bijbehorend gas en stof rondom het melkwegcentrum die, enigszins contra-intuïtief, de binnenring wordt genoemd. Deze binnenring verbindt de uiteinden van een diffuse centrale balk van sterren met elkaar, die vrijwel horizontaal dwars over de binnendelen van het melkwegstelsel loopt. Het verst naar buiten in deze groothoekafbeelding bevindt zich een rafelige strucuur die men als een buitenring zou kunnen beschouwen. Deze buitenring lijkt een spiraalpatroon te beschrijven en verschijnt her en der bespikkeld met open sterrenhopen vol heldere blauwe sterren. Men denkt dat al deze ringstructuren worden veroorzaakt door NGC 1512's eigen asymmetrieën in een zeer langdurend proces dat seculaire evolutie wordt genoemd. De weergegeven afbeelding werd vorige maand vastgelegd met behulp van een telescoop van Deep Sky Chile in Chili.