Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Is dit hoe ons Melkwegstelsel er vanuit de verte uitziet? Spiraalstelsel NGC 3370, vergelijkbaar qua afmeting en spiraalstructuur met onze eigen Melkweg (maar dan zonder centrale balk), bevindt zich ongeveer 100 miljoen lichtjaar van ons vandaan in de richting van het sterrenbeeld Leo (Leeuw). De afbeelding van dit grote, sierlijke face-on spiraalstelsel, hierboven in exquisiet detail vastgelegd met behulp van de Hubble ruimtetelescoop, is niet alleen fotogeniek maar is ook scherp genoeg om individuele Cepheïden te bestuderen. Deze pulserende sterren werden gebruikt om de afstand tot NGC 3370 nauwkeurig te bepalen. NGC 3370 werd voor deze studie uitgekozen omdat in dit spiraalstelsel in 1994 een goedbestudeerde sterontploffing plaatsvond — een supernova van het type Ia. Door de bekende afstand tot deze supernova (die volgt uit de Cepheïde metingen) en de vaste lichtkracht ervan te combineren met waarnemingen van supernovae op veel grotere afstanden, kon men de afmeting en uitdijingssnelheid van het hele Heelal zelf afleiden.