Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Tienduizend jaar geleden, vóór het begin van de schriftelijke overlevering, moet een nieuw licht plotseling aan de nachthemel zijn verschenen en na enkele weken weer langzaam zijn uitgedoofd. Tegenwoordig weten we dat dat licht een supernova, oftewel een ontploffende ster, betrof en dat de kleurrijke uitdijende puinwolk zichtbaar als de Sluiernevel een supernovarest is. Dit scherpe uitzicht door een telescoop is gecentreerd op een westelijk segment van de Sluiernevel, dat afzonderlijk gecatalogiseerd is als NGC 6960 maar dat informeel beter bekend staat als de Heksenbezemnevel. De insterstellaire schokgolf vanuit de plaats van de cataclysmische explosie ploegt zich door de ruimte voort en veegt daarbij insterstellair gas voor zich uit wat door de schok wordt aangeslagen. De opgloeiende filamenten, hier afgebeeld door smalbandfilters, zijn als lange rimpels in een vel dat we vrijwel van opzij bekijken, waarin het gas opmerkelijk goed gescheiden werd in atomair waterstof (rood) en zuurstof (blauwgroen) gas. De complete supernovarest bevindt zich op ongeveer 1400 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Cygnus (Zwaan). Deze enorme Heksenbezem is zo'n 35 lichtjaar lang. De heldere ster 52 Cygni is met het blote oog zichtbaar vanaf een donkere lokatie, maar heeft niets met de oeroude supernova te maken.