Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De heldere clusters en nevels aan de nachthemel van planeet Aarde zijn vaak vernoemd naar bloemen of insecten, en NGC 6302 is geen uitzondering. Met een geschatte oppervlaktetemperatuur van circa 250.000 °C is de zich in een witte dwerg transformerende centrale ster in deze planetaire nevel uitzonderlijk heet — intens ultraviolet licht schijnend, maar aan onze directe waarneming onttrokken door een dichte torus van stof. Dat energieke licht ioniseert atomen in de bijna 3 lichtjaar wijde nevel. In deze scherpe telescoopafbeelding, die werd samengesteld uit opnamen door smalbandfilters, is het licht van geïoniseerde waterstof- en dubbelgeïoniseerde zuurstofatomen weergegeven in hun karakteristieke rode en blauwgroene tinten om een verbazingwekkend complex van knopen en filamenten binnen de op vleugels lijkende bipolaire sterwind (outflow) te onthullen. NGC 6302 bevindt zich zo'n 4000 lichtjaar van ons vandaan in het arachnologisch correcte sterrenbeeld Scorpius.