Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De grootste canyon in het Zonnestelsel loopt als een enorm lidteken over het oppervlak van Mars. Deze grootse vallei, Valles Marineris geheten, strekt zich uit over een lengte van ruim 3000 km, is op sommige plaatsen wel 600 km breed, en reikt tot wel 8 km diep. Ter vergelijking: de Grand Canyon op Aarde, in het noorden van Arizona (VS), is inclusief zijn uitlopers slechts 800 km lang, 30 km breed en hooguit 1,8 km diep. Hoe de Valles Marineris ontstond is nog altijd niet precies bekend, hoewel een leidende hypothese luidt dat hij miljarden jaren geleden als een breuk begon als gevolg van de afkoeling en het daardoor krimpen van de korst van de planeet. Er zijn inmiddels meerdere geologische processen in de canyon geïdentificeerd. De bovenstaande mozaïekafbeelding werd samengesteld uit meer dan 100 opnamen van Mars, die in de jaren '70 van de vorige eeuw door de Viking Orbiters werden gemaakt.