Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Terwijl hij eind jaren '90 door het Jupitersysteem luste, legde de Galileo ruimtesonde verbijsterende uitzichten op Europa vast en onthulde bewijs dat het bevroren oppervlak van die maan waarschijnlijk een diepe, globale oceaan verbergt. Gebruikmakend van verbeterde calibraties werden Galileo's opnamen van Europa herbewerkt, met de bovenstaande afbeelding als resultaat. Deze kleurenafbeelding toont bij benadering hoe de ijsmaan er voor het menselijk oog uit zou zien. Europa's lange boogvormige breuken vormen één van de aanwijzingen voor de aanwezigheid van grote hoeveelheden ondergronds vloeibaar water. De knedende werking van getijdekrachten die de grote maan ondervindt in zijn elliptische baan rondom Jupiter levert de energie die die ondergrondse oceaan vloeibaar houdt. Maar een boeiender mogelijkheid is dat dit proces zelfs in de afwezigheid van zonlicht ook de energie zou kunnen leveren om leven in stand te houden, wat Europa één van de beste plekken maakt om naar buitenaards leven te zoeken. De Juno ruimtesonde die thans rondom Jupiter lust is eveneens meerdere malen dicht langs de waterwereld gepasseerd, waarbij opnamen em metingen werden teruggezonden om de herbergzaamheid van Europa nader te verkennen. In oktober zal NASA's Europa Clipper worden gelanceerd om de jupitermaan van dichtbij te verkennen. Die ruimtesonde zal bijna 50 maal langs Europa scheren en daarbij het ijzige oppervlak tot minder dan 25 km naderen.