Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op weg naar zijn volgende perihelionpassage op 21 april, wordt komeet 12P/Pons-Brooks steeds helderder. De groenige coma van deze periodieke, Halley-type komeet is inmiddels redelijk makkelijk te ontwaren met behulp van een kleine telescoop. Maar de blauwige ionenstaart die van de coma van de actieve komeet vandaan stroomt en die in de zonnewind heen en weer wappert is veel moeilijker te volgen. Niettemin onthult deze afbeelding, die werd samengesteld uit meerdere belichtingen die op 11 februari werden gemaakt, in groot detail de structuren in de zwakke staart. Het beeldveld omspant ruim 2° aan de hemel in de richting van het onopvallende noordelijke sterrenbeeld Lacerta, en toont een achtergrond van zwakke sterren en achtergrondstelsels. Een nog zwakkere, brede stofstaart strekt zich naar rechtsboven uit, tussen 1 en 2 uur volgens de wijzers van de klok. Natuurlijk zal de perihelionpassage van komeet 12P slechts twee weken na de totale zonsverduistering van 8 april plaatsvinden, waardoor de komeet vanuit een smalle strook die over Noord-Amerika loopt samen met een geheel verduisterde Zon aan de hemel te bewonderen zal zijn.