Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op 4 december deelde periodieke komeet 12P/Pons-Brooks dit beeldveld van een telescoop met Wega, de α-ster van het noordelijke sterrenbeeld Lyra. Wega, de op vier na helderste ster aan de nachthemel, bevindt zich op zo'n 25 lichtjaar afstand, terwijl de veel zwakkere komeet zich op slechts ongeveer 21 lichtminuten van de Aarde bevond. In recente maanden is komeet Pons-Brooks als gevolg van uitbarstingen van materiaal dramatisch helderder geworden. Vanwege zijn op hoorns lijkende uiterlijk wordt hij ook wel de Duivelkomeet genoemd, maar sommige fans van interstellaire ruimtevaart hebben geopperd dat de algehele vorm van de grote coma van deze komeet hem doet lijken op de Millenium Falcon. Komeet 12P/Pons-Brooks is een Halley-type komeet die voor het laatst in 1954 de binnendelen van ons Zonnestelsel bezocht. Zijn volgende perihelionpassage, oftewel zijn dichtste nadering tot de zon, zal op 21 april 2024 plaatsvinden. Dat is slechts twee weken nadat er op 8 april vanuit een smalle strook die over Noord-Amerika loopt een totale zonsverduistering te bewonderen is. Doordat de baan van periodieke komeet 12P/Pons-Brooks een grote hoek maakt met het ecliptisch vlak van het Zonnestelsel, zal hij nooit de baan van de Aarde rondom de Zon doorkruisen.