Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Gamma Cassiopeiae schijnt gedurende de noordelijke herfst hoog aan de avondhemel. Het is de helderste, met diffractiespaken getooide, ietwat blauwe ster in dit beeldveld van een telescoop en is te vinden in de richting van het W-vormige sterrenbeeld Cassiopeia. γ Cas deelt dit hemelse tafereel met spookachtige verschijningen van interstellair gas en stof: IC 59 (linksboven) en IC 63. Op ongeveer 600 lichtjaar afstand zijn deze wolken natuurlijk geen echte spoken. Ze verdwijnen echter wel langzaam doordat de energetische straling van de hete en heldere γ Cas ze doet eroderen en vervlieden. γ Cas bevindt zich namelijk op slechts zo'n 3 a 4 lichtjaar afstand van deze nevels. IC 63 bevindt zich net wat dichter bij γ Cas en wordt gedomineerd door rood Hα licht dat wordt uitgezonden wanneer door ultraviolet licht van de ster geïoniseerde waterstofatomen weer met elektronen recombineren. Wat verder van de ster toont IC 59 proportioneel minder Hα emissie, maar meer van het karakteristieke blauwe licht van door stof weerkaatst sterlicht. Dit mooie groothoektafereel omspant ruim 1° aan de hemel, oftewel 10 lichtjaar op de geschatte afstand van γ Cas en zijn vrienden.