Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wanneer je door de kosmische wolk gecatalogiseerd als NGC 281 kijkt, dan zou je makkelijk de sterren van de open sterrenhoop IC 1590 over het hoofd zien. Maar de jonge, massieve sterren in deze sterrenhoop die binnen deze nevel werden gevormd leveren uiteindelijk de energie voor de alomaanwezige nevelgloed. De in het oog springende vormen, die in het weergegeven portret van NGC 281 in silhouet verschijnen, zijn stoffige pilaren en dichte Bokglobulen die uit het gas werden gehouwen door intense, energetische winden en straling van de hete clustersterren. Indien de stoffige structuren lang genoeg overleven, dan kunnen ze lokaties zijn waar stervorming in de toekomst plaatsvindt. NGC 281 bevindt zich op zo'n 10.000 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Cassiopeia en dankt zijn speelse bijnaam, de Pacmannevel, aan zijn algehele vorm. Deze scherpe composietafbeelding werd samengesteld uit opnamen door smalbandfilters. Hij combineert emissie van de waterstof- en zuurstofatomen om rode, groene en blauwe tinten te vormen. Het tafereel omspant ruim 80 lichtjaar op de geschatte afstand van NGC 281.