Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom blaast het Sigaarstelsel rode rook? M 82, zoals dit geboortegolfstelsel ook bekend staat, werd door een recente passage langs het grote spiraalstelsel M 81 grondig door elkaar geschud. Dat verklaart echter niet geheel wat de bron van het rood opgloeiende, naar buiten toe expanderende gas en stof is. Dit gas en stof blijkt uit het stelsel te worden gedreven door de gezamenlijke deeltjeswinden van vele sterren, die tezamen een galactische "superwind" genereren. Men denkt dat de stofdeeltjes hun oorsprong vinden in het interstellaire medium van M 82, en dat de deeltjes qua grootte vergelijkbaar zijn met sigaarrook. Het bovenstaande mozaïek van opnamen accentueert een specifieke kleur van rood licht dat vooral door geïoniseerd waterstofgas wordt uitgezonden en toont in ragfijn detail filamenten van dit gas. Die filamenten strekken zich tot ruim 10.000 lichtjaar van het centrum van dit stelsel uit. In infrarood licht is het 12 miljoen lichtjaar verre Sigaarstelsel het helderste stelsel aan de hemel, en in zichtbaar licht is het met zelfs een kleine telescoop te ontwaren in de richting van het sterrenbeeld Ursa Maior.