Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom verschilt Venus zo van de Aarde? Om te helpen dat uit te vogelen lanceerde Japan de Akatsuki ruimtesonde, die eind 2015 in een omloopbaan rondom Venus werd ingevangen na een, niet gepland, vijf-jaar lang avontuur door de binnendelen van ons Zonnestelsel. Hoewel Akatsuki zijn ontwerp-levensduur reeds lang overschreden heeft, functioneren de sonde en de instrumenten aan boord nog zó goed, dat veel van de oorspronkelijk geplande wetenschappelijke missie alsnog kon worden uitgevoerd. Akatsuki, ook wel bekend als de Venus Climate Orbiter, heeft camera's en instrumenten om nog onbekende eigenschappen van de zusterplaneet van de Aarde te onderzoeken, zoals of er nog actieve vulkanen voorkomen, of er bliksemontladingen in de dichte atmosfeer plaatsvinden, en waarom de windsnelheden veel hoger zijn dan de rotatiesnelheid van de planeet zelf. In de weergegeven afbeelding, die door Akatsuki's UVI camera werd gemaakt, toont de dagzijde van Venus een min of meer V-vormig wolkenpatroon dat vrijwel het hele halfrond omspant. De afbeelding combineert opnamen op drie verschillende ultraviolete golflengten, en toont een afname in de relatieve abundatie van zwaveldioxide als zwakblauwe tinten. Analyse van Akatsuki opnamen en metingen heeft aangetoond dat Venus een equatoriale straalstroom heeft vergelijkbaar met de straalstroom op Aarde.