Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De meeste melkwegstelsels hebben geen enkele ring van sterren en gas — waarom heeft M 94 er maar liefst twee? Allereerst heeft spiraalstelsel M 94 een binnenring van pasgeboren sterren rondom zijn kern, wat het niet alleen een bijzonder uiterlijk geeft, maar ook zeer heldere binnendelen. Een leidende veronderstelling voor de oorsprong ervan luidt dat een langgerekte knoop van sterren (beter bekend als een balk) in M 94 ronddraait, die een geboortegolf van stervorming op gang heeft gebracht in deze binnenring. Waarnemingen hebben nog een andere ring onthuld — een buitenring —, die veel zwakker is, van kleur verschilt, niet geheel ononderbroken is, en een relatief complexe structuur heeft. De oorzaak of oorsprong van die buitenring is vooralsnog onduidelijk. M 94, hierboven weergegeven, heeft een diameter van in totaal zo'n 45.000 lichtjaar, bevindt zich op circa 15 miljoen lichtjaar afstand, en is reeds met behulp van een kleine telescoop te vinden in de richting van het sterrenbeeld Canes Venatici.