Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Sommige nachten biedt de hemel zelf gewoon het mooiste schouwspel. Op deze nacht vulde noorderlicht de hemel. De geomagnetische storm die deze kleurige hemelshow creëerde vond zijn oorsprong in een steeds actiever wordende Zon. De heftige aurorae-activiteit was een verrassing, aangezien een corona massa-uitstoting van de Zon de Aarde een dag eerder had gemist. Op de voorgrond bewonderen twee aangenaam verraste aurorajagers de adembenemend mooie en snel veranderende hemel. Ongeacht de voorspellingen werden er niet alleen in het verre noorden op Aarde aurorae gemeld, maar ook in gebieden zo zuidelijk als New Mexico in de VS. Zoals vastgelegd in de bovenstaande groothoekafbeelding was er boven Saariselkä in het noord-Finse Lapland helder noorderlicht zichtbaar met een bijzonder hoge mate van detail, variatie in kleuren, en uitgestrektheid. De levendige gele, groene, rode, en paarse auroratinten worden veroorzaakt door zuurstof- en stikstofatomen hoog in de dampkring van de Aarde, die worden geëxciteerd door binnenstormende elektronen.