Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Scherpe opnamen met behulp van een telescoop van het magnifieke edge-on spiraalstelsel NGC 3628 tonen een wat opgeblazen, dikke melkwegschijf, doorsneden door donkere stofbanen. Dit melkwegstelselportret zal sommige sterrenkundigen aan zijn bijnaam doen denken: Het Hamburgerstelsel. De afbeelding onthult onder het grote stelsel ook een klein naburig stelseltje — waarschijnlijk een satelliet van NGC 3628 — en een zeer zwakke maar uitgestrekte getijdestaart. Die staart strekt zich over zo'n 300.000 lichtjaar uit, tot zelfs voorbij de linker rand van de afbeelding. NGC 3628 deelt zijn buurt in het lokale Heelal met twee andere grote spiraalstelsels, M 65 en M 66, een groep die bekend staat als de Leeuwendrieling oftewel het Leo Triplet. De getijdestaart, het uitwaaieren van de schijf en de verbuiging daarvan zijn waarschijnlijk alle het gevolg van de gravitationele wisselwerkingen met zijn kosmische buren. Het boeiende eilanduniversum zelf heeft een diameter van circa 100.000 lichtjaar en is op zo'n 35 miljoen lichtjaar afstand te vinden in het noordelijke lentesterrenbeeld Leo.