Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het merkwaardige spiraalstelsel Arp 78 is op zo'n 100 miljoen lichtjaar afstand te vinden binnen de grenzen van het koppige sterrenbeeld Aries (Ram), ver voorbij de sterren en nevels van ons eigen Melkwegstelsel. Dit ook als NGC 772 bekende eilanduniversum meet zo'n 200.000 lichtjaar in doorsnede en wordt gekenmerkt door een enkelvoudige, prominente, buitenste spiraalarm in dit gedetailleerde kosmische portret. De grote rondzwiepende spiraalarm van Arp 78, doorregen door stofbanden en geaccentueerd door jonge blauwe sterrenhopen, is waarschijnlijk het gevolg van gravitationele wisselwerkingen. Het nabije begeleidende compacte stelseltje NGC 770 (rechts boven het grotere spiraalstelsel) is daar waarschijnlijk voor verantwoordelijk. Het wazige elliptische uiterlijk van NGC 770, ingebed in de zwakke sterstromen onthuld in deze diepe afbeelding door een telescoop, vorm een mooi contrast met de twee met diffractiespaken getooide voorgrondsterren in onze Melkweg die beide een vergelijkbaar gelige tint hebben.