Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Kent u de namen van de enkele van de helderste sterren? Waarschijnlijk wel, hoewel meerdere van helderste sterren namen hebben die zó oud zijn, dat ze kunnen worden teruggevoerd op het begin van de geschreven taal. Vele culturen op Aarde hebben hun eigen namen voor de helderste sterren, en het is van cultureel en historisch belang om ze te herinneren. Om duidelijke globale communicatie te bevorderen heeft de Internationale Astronomische Unie (IAU) echter een begin gemaakt met het toewijzen en het gebruik van gestandaardiseerde sternamen. In de bovenstaande afbeelding zijn de 25 helderste sterren aan de nachthemel weergegeven in ware kleur, zoals die thans voor de mensheid zichtbaar zijn, en voorzien van hun door de IAU erkende namen. Sommige sternamen hebben interessante betekenissen, waaronder Sirius ("de verzenger" in 't latijn), Vega (tot nog toe Wega in 't nederlands, betekent "vallend" in 't arabisch), en Antares ("rivaal van Ares" in 't oud-grieks, waarbij de oorlogsgod "Ares" later werd gelatiniseerd tot "Mars"). Er zullen echter ook namen van heldere sterren bij zitten die u niét bekend zullen klinken, terwijl de vertrouwde Polaris te zwak is om in dit lijstje te zijn opgenomen.