Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op weg naar zijn punt van dichtste nadering tot de Zon (de perihelionpassage vindt op 20 december plaats) terwijl hij door de zuidelijke hemel van de Aarde trekt, blijft komeet C/2017 K2 (PanSTARRS) een mooi doelwit voor met een telescoop gewapende hemelschouwers. Afkomstig uit de verre Oortwolk en op zijn eerste bezoek aan de binnendelen van ons Zonnestelsel groeide deze komeet PanSTARRS een cyaangroene coma en vaalwitte stofstaart met een lengte van ongeveer een halve graad, hier zichtbaar linkboven het midden van deze op 21 september gemaakte diepe opname. Hij deelt het beeldveld vol sterren in de richting van het sterrenbeeld Scorpius met een andere komeet, 73P/Schwassmann-Wachmann 3, op ongeveer 1° afstand rechts onder komeet PanSTARRS. Sterrenkundigen schatten dat komeet C/2017 K2 (PanSTARRS) reeds zo'n 3 miljoen jaar vanuit de Oortwolk op weg is naar de binnendelen van ons Zonnestelsel langs een hyperbolische baan. Schwassmann-Wachmann 3 is echter een bekendere verschijning. Deze periodieke komeet lust rond zijn 5,4 jaar lange elliptische baan van net voorbij de baan van Jupiter tot de omgeving van de baan van de Aarde. De eenmalige passant komeet PanSTARRS bevond zich op ongeveer 20 lichtminuten afstand van de Aarde toen de afbeelding op 21 september werd vastgelegd. De sinds 1995 langzaam uiteenbrekende komeet Schwassmann-Wachmann 3 bevond zich toen op slechts 7,8 lichtminuten afstand.